1987年7月11日世界人口达50亿，为了进一步促进各国政府人民注重和解决人口问题，联合国根据开发计划署理事会第36届会议建议，为引起世界各国政府和人民对人口问题的重视，确定1990年起每年的7月11日为“世界人口日”。联合国人口基金会要求各国政府、民间团体在此期间开展“世界人口日”活动。此后，每年7月11日世界各国都开展宣传活动。
 
联合国人口基金会１９９９年初公布的统计数字向人们展示了全球人口增长的历程：１８０４年世界人口只有１０亿，１９２７年增长到２０亿，１９６０年达到３０亿，１９７５年达到４０亿，１９８７年上升到５０亿，１９９９年１０月１２日，世界人口达到６０亿。

人口问题越来越引起国际社会的重视。从１９５４年起，联合国几次召开世界性人口会议。１９９４年９月５日至１３日在开罗召开的第三次国际人口与发展会议，来自１８２个国家和地区的１５０００多名代表参加了会议。这次会议第一次将人口问题与可持续发展联系起来。会议最后通过了《行动纲领》，呼吁各国加强在人口与发展领域的合作，解决人类面临的共同问题。１９９９年６月３０日至７月２日联合国召开人口和发展特别会议，再次从人口与经济、社会、资源、环境和可持续发展的战略高度认识解决人口问题的重要性。

据联合国人口基金会１９９５年７月１１日在伦敦发表的世界人口报告说，１９９５年世界人口总人数为５７亿。文肓为９．６亿，其中２／３是妇女，１．３亿为儿童。据推测，全球每年增加人口数量将保持在８６００万以上。到２０１５年世界人口将达７１─７８亿，到２０２５年将超过８０亿，到２０５０年将达到９４亿。据科学家的分析，到２０８０年世界人口将达到顶峰，为１０６亿，在此后将逐渐下降，到２１世纪末降至１０３．５亿。

近年世界人口日的主题是——１９９６年：生殖健康与艾滋病

1997年：为了新一代及其生殖健康和权力 (adolescent reproductive health care)

1998年：走向６０亿人口日 (approaching the six billion)

1999年：６０亿人口日开始倒计时 (start the count-up to the day of six billion)

2000年：拯救妇女生命 (saving women's lives)

2001年：人口、发展与环境(populatin, development and the environment)

2002年：贫困、人口与发展

2003年：青少年的性健康、生殖健康和权利

2004年:“纪念国际人口与发展大会10周年”。

2005年世界人口日的口号是“平等 = 授权”，它侧重于性别平等以及赋予女孩和妇女平等机会如何能够改变生活和社会。这一天突出四个主要行动领域：教育、经济机会、生殖卫生和权利以及参与。