联合国大会于1991年12月16日通过《联合国老年人原则》（第46/91号决议）。大会鼓励各国政府尽可能将这些原则纳入本国国家方案。原则概要如下。联合国老年人原则联合国原则的目的是保证对老年人状况的优先注意。联合国原则强调老年人的独立、参与、照顾、自我充实和尊严。
 
1991年，根据第45届联合国大会一致通过的第106号决议，每年的10月1日为国际老人节。国际老人节如今已成为国际上公认的官方的老人节。

中国也已逐渐步入老龄化社会，最新调查表明60岁以上的老年人口已超过1.27亿；70岁以上的高龄人口超过2000万。认知功能障碍是脑退行性病变的行为表现，其最严重的病理状态是老年期痴呆症，已成为国际医学、心理学和社会学研究的重要课题之一。我国60岁以上老人中，老年性痴呆占2.4%，血管性痴呆占3.2%，患者总数在300万以上。加强老年心理健康知识的普及，预防老年心理和行为问题的发生，已经成为当前一项十分重要和紧迫的任务。