1946年2月，联合国经社理事会决定召开卫生方面的国际会议，同年6—7月召开第一届世界卫生大会，世界卫生组织正式成立，总部设在日内瓦，并于7月22日正式批准了由61个国家签署的世界卫生组织《世界卫生组织法》。

世界卫生组织的宗旨是：提高世界人民健康水平，承担国际卫生工作的指导与协调责任；协助各国政府加强卫生业务，发展与会各国之间的技术合作，并在紧急情况下给与必要的医疗卫生救济；提倡流行病、地方病及其他疾病的防治工作；促进营养、环境卫生及食品、生物制品与药物等的国际标准化。

为了纪念《世界卫生组织组织法》批准日，第一届世界卫生大会决定，每年10月13日为“世界保健日”，倡议各国举行各种纪念活动，第二届世界卫生大会决定自1950年起，依《世界卫生组织组织法》正式确定每年10月13日“世界保健日”，每年世界保健日都要选择一个与公共卫生领域相关的主题，旨在提高全世界公众对这一保健领域的认识，借此激发起一项长期宣传活动，促使该领域工作的开展。“世界保健日”期间，包括我国在内的世界卫生组织各会员国，都举行纪念活动，推广和普及有关健康知识，以提高人民健康水平。