慢阻肺，即慢性阻塞性肺部疾病。慢阻肺是一种慢性进行性呼吸道疾病，是慢性支气管炎和肺气肿的总称，其症状表现为呼吸困难、长时间咳嗽、气喘并伴有咳痰。通常是由吸烟引起。慢阻肺病程呈进行性加重，患者呼吸功能明显下降，严重影响患者的劳动能力和生活质量，最终导致呼吸衰竭而死亡。

全世界有6亿人患有慢阻肺，有50%的人不知道自己患有慢阻肺。人的肺部如果有30%发生病变，仍然可以正常生活，但是当达到40%这个临界点时：肺功能会成倍的恶化继而出现咳、喘、憋症状。如果不尽快及时治疗就会迅速发展，慢阻肺三步曲：支气管炎、肺气肿、肺心病，最后死于呼吸衰竭。

据世界卫生组织(WHO)估计，目前慢阻肺为世界第四大致死原因，但至2020年可能上升为世界第三大致死原因。经多国呼吸病专家的积极倡议，2002年的11月20日正式成为首个世界慢性阻塞性肺疾病(简称“慢阻肺”)日。为此，全球慢性阻塞性肺疾病创议组织(GOLD)倡议设立世界慢阻肺日，自２００２年起，将在每年11月第三周的周三举行世界慢性阻塞性肺疾病日纪念活动。首次世界慢阻肺日的主题为“提高疾病知晓度”，并提出了“为生命呼吸”的口号，目的在于提高公众对慢阻肺作为全球性的健康问题的了解和重视程度。
 
历年世界慢阻肺日时间、主题：

2002年11月20日第一个世界慢阻肺日　“提高疾病知晓度”

2003年11月19日第二个世界慢阻肺日　“关爱肺，让呼吸更加畅快”

2004年11月17日第三个世界慢阻肺日　“COPD——不容忽视的病害”

2005年11月16日第四个世界慢阻肺日　“轻松呼吸，不再无助”

2006年11月15日第五个世界慢阻肺日　“轻松呼吸，不再无助”